Elon University / Aujourd'hui à Elon / Profils de résilience : Kyra O'Connor '23

Par Owen Covington, membre du personnel

25 mai 2023

O'Connor est l'un des membres de la promotion à figurer sur Today at Elon en tant que "profil de résilience" pour sa capacité à s'adapter et à réussir face à la pandémie mondiale de COVID-19.

C'est un euphémisme de dire que les choses évoluaient rapidement au printemps 2020 avec ce qui allait devenir la pandémie mondiale de COVID-19. Chez Elon, l'impact initial s'est fait sentir lorsque les étudiants étudiant à l'étranger ont été ramenés chez eux, leurs programmes ont pris fin lorsque de nouvelles mesures de santé et de sécurité ont été mises en place à l'échelle internationale pour tenter de limiter la propagation du virus.

En mars, l'université a décidé de déplacer temporairement les cours en ligne après les vacances de printemps. L'évolution des conditions signifierait qu'Elon et d'autres collèges et universités passeraient bientôt complètement à l'apprentissage à distance pour terminer le semestre.

C'était beaucoup à assimiler en tant qu'étudiant. Ce qui a commencé comme un semestre "normal" se terminerait avec le départ des étudiants du campus près de deux mois plus tôt que prévu, le passage à l'apprentissage à distance créant des défis pour les étudiants et les membres du corps professoral alors qu'ils s'adaptaient aux nouvelles technologies et aux nouvelles tactiques d'enseignement.

Pour Kyra O'Connor '23, le journalisme fournirait un cadre pour chercher à mieux comprendre et répondre à la pandémie. Tout en absorbant comment la pandémie changeait radicalement sa propre vie, elle s'est également investie pour aider les autres à comprendre ce que tout cela pouvait signifier.

"J'ai toujours l'impression que ma façon de contribuer passe par l'écriture et le journalisme", a déclaré O'Connor, qui a été directrice exécutive d'Elon News Network pendant ses années junior et senior. "Bien que je ne sois pas sûr de savoir comment le gérer, le journalisme s'est assuré que je savais comment le gérer."

O'Connor jouerait un rôle de premier plan dans la couverture de la réponse de l'université à la pandémie et de la façon dont la pandémie changeait profondément la vie des étudiants, des professeurs et du personnel. Son expérience pendant son temps restant à Elon serait une expérience de croissance en tant qu'étudiante et en tant que journaliste. À mesure qu'elle obtient son diplôme, elle a hâte d'avoir un impact encore plus grand dans le domaine qu'elle aime.

"Cette industrie n'est pas stagnante", a déclaré O'Connor. "Nous pouvons y aller et le changer. Nous pouvons y aller et l'améliorer."

O'Connor est membre de la promotion 2023, qui est arrivée sur le campus en août 2019, se préparant à avoir une première année d'université "normale", seulement pour que la pandémie provoque un départ anticipé du campus et une expérience universitaire qui a été perturbée par protocoles de santé et de sécurité, restrictions de voyage, anxiété face à l'avenir, évolution de l'environnement d'apprentissage et plans en constante évolution. Elle fait partie des seniors diplômés de cette année à figurer sur Today at Elon en tant que "profils de résilience" pour la façon dont ils ont relevé les défis posés par la pandémie de COVID-19 et se sont adaptés pour trouver un sens et réussir.

Lorsque O'Connor est arrivée à Elon en tant que boursière en communication en août 2019, elle avait déjà construit son portefeuille de travail en tant que journaliste pendant des années. Elle a couvert le cycle électoral de 2016 en tant que Scholastic Kid Reporter, avec des articles sur les premiers débats des candidats républicains, la convention républicaine, les soirées de surveillance et les rassemblements. Elle avait écrit des articles en tant que pigiste pour Mme Magazine et était rédactrice en chef du magazine d'information de son lycée.

Son fichier clip remonte encore plus loin. Elle a créé un journal de classe lorsqu'elle était en troisième année et se souvient d'avoir écrit un article pour sa candidature au Scholastic Kids Press Corps sur la façon dont une aire de jeux construite par des membres de la communauté s'était détériorée au point de constituer un danger pour la sécurité. Elle a interviewé un père qui avait aidé à la construction de l'aire de jeux et avait vu ses enfants grandir en jouant sur l'équipement qu'il avait aidé à construire de ses propres mains.

"Je me souviens avoir pensé:" Je pourrais m'asseoir ici et demander aux gens de me dire ce qui est important pour eux pour le reste de ma vie "", a déclaré O'Connor.

Elle a découvert Elon lors d'une convention de la Journalism Education Association alors qu'elle était au lycée lorsqu'elle s'est arrêtée à un stand tenu par Tommy Kopetskie, Colin Donohue et Naeemah Clark de la School of Communications. Elle a été "époustouflée" lorsqu'elle a entendu parler du temps et de l'attention que les étudiants recevaient à Elon et de l'idée que les étudiants avaient la liberté d'explorer et d'innover dans le cadre du programme et par le biais des organisations médiatiques étudiantes. Elle se souvient que sa mère a dit : "On va s'occuper de toi ici. On s'occupera vraiment de toi et tu seras tenue à un niveau élevé."

O'Connor a commencé son travail avec Elon News Network, la nouvelle organisation dirigée par des étudiants, avant même de s'inscrire à Elon en août 2019. Une visite sur le campus en tant que lycéenne a coïncidé avec les élections de mi-mandat de 2018 et lorsqu'elle s'est arrêtée à la salle de presse ENN, le rédacteur politique l'a mise au travail pour collecter les résultats de la course au shérif dans le comté d'Alamance. Quelques semaines après son arrivée sur le campus en tant qu'étudiante de première année, elle aurait sa première signature dans The Pendulum. "J'ai eu ma première histoire grâce à Anton Delgado (alors rédacteur en chef du Pendulum), qui m'a encadré tout au long de ma première année sur le campus", a déclaré O'Connor.

O'Connor acceptait les articles qui lui étaient assignés, et elle a également commencé à proposer des articles. Elle a exploré l'importance des nouveaux postes et initiatives d'excellence inclusifs chez Elon et s'est penchée sur les exigences en matière de vaccins pour les étudiants, avant même que la question ne devienne un problème aussi important pendant la pandémie de COVID-19. Elle a rendu compte du 18e anniversaire des attentats du 11 septembre. Elle travaillerait pour devenir coordinatrice de l'histoire de l'entreprise.

Elle se souvient avoir réalisé pour la première fois que le COVID-19 pourrait avoir un impact sur Elon après la session d'hiver lorsque les programmes d'études à l'étranger ont commencé à être touchés par des épidémies en Italie, en Espagne et dans d'autres pays européens. Ses projets de vacances de printemps en mars comprenaient un voyage de service en Jamaïque, qui a été annulé alors que les gouvernements du monde entier, y compris aux États-Unis, réprimaient le trafic international. Peu de temps avant les vacances de printemps d'Elon, l'université a annoncé qu'elle passerait à l'apprentissage en ligne au moins temporairement après les vacances, les étudiants étant invités à rester chez eux.

Ce fut un moment où O'Connor se sentit déchiré. Elle s'efforçait de planifier son retour inopiné chez elle à huit heures de route dans l'Ohio pour une durée indéterminée. En même temps, elle savait qu'Elon News Network devait rendre compte du passage sans précédent à l'apprentissage à distance.

"Une fois que je suis entré dans la salle de rédaction, c'était vraiment un environnement qui a réalisé qu'il y avait beaucoup de choses à régler, mais faisons notre travail et soyons au service de la communauté", a déclaré O'Connor. "Je pense qu'Anton et les autres dirigeants de la salle de rédaction ont choisi de s'en occuper en disant:" Faisons d'abord notre travail et soutenons-nous quand nous aurons terminé. ""

Pour O'Connor, se lancer dans le reportage de l'histoire était un moyen de prendre du recul et d'essayer de comprendre la situation dans son ensemble. Elle a été chargée de se rendre aux archives pour découvrir comment l'université avait répondu à d'autres urgences de santé publique, comme la pandémie de grippe en 1918. "Nous avions tous un rôle à jouer", a-t-elle déclaré. "Et c'est ainsi que nous avons commencé à faire des reportages sur COVID – c'était un gros titre lointain qui s'est rapproché de chez nous avec des études à l'étranger, puis c'était" COVID est là "."

Même après être rentré chez lui dans l'Ohio, O'Connor a continué à faire des reportages pour ENN sur ce qui avait été déclaré une pandémie mondiale. Puis vint la nouvelle que les étudiants ne reviendraient pas terminer le semestre. "C'est devenu vraiment difficile quand nous avons réalisé que nous n'allions pas revenir en arrière", a déclaré O'Connor. "J'avais enfin commencé à nouer des amitiés et des relations que j'aimais beaucoup et que j'appréciais beaucoup."

C'était un autre exemple de la façon dont elle s'est tournée vers le journalisme pour aider à mieux comprendre les problèmes plus importants qui se déroulaient autour d'elle. Au lycée, lorsque des camarades de classe ont organisé des débrayages à la suite de la mort par balle au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, elle s'est impliquée en en faisant un reportage pour le magazine d'information de son école. "C'était en partie très naturel pour moi", a-t-elle déclaré. "C'était ma façon d'aider."

Son reportage selon lequel le printemps et l'été s'étendraient à d'autres sujets importants, notamment l'effort de création d'un syndicat à Elon pour les membres auxiliaires du corps professoral, le nombre croissant de manifestations contre la violence policière et le racisme, et les défis généralisés auxquels les gens, y compris les étudiants, étaient confrontés en tant que la pandémie s'est véritablement installée.

O'Connor a déclaré que beaucoup de ses reportages sont devenus plus personnels en réponse à la tourmente dont elle faisait état. Il ne suffit pas de rendre compte des problèmes de manière distante, et ce qu'il faut, c'est entendre et raconter les histoires personnelles de ceux qui ont été touchés, a-t-elle déclaré.

"Beaucoup de nos histoires se sont davantage concentrées sur les gens", a-t-elle déclaré. "C'était si difficile d'ignorer l'humanité de qui que ce soit et de parler d'un problème."

Elle se souvient avoir interviewé des professeurs et comment ils s'adaptaient aux changements dans leur approche de leurs cours avec de nouvelles exigences de masquage, des restrictions dans la taille des rassemblements en salle, l'incorporation d'outils d'apprentissage en ligne et le bilan de santé mentale que la pandémie faisait peser sur tout le monde.

"D'une certaine manière, cela a renforcé la capacité du journalisme à rappeler à tout le monde que nous sommes tous humains et que nous sommes tous dans les mêmes situations et que les gens ne sont pas aussi seuls qu'ils le pensent", a déclaré O'Connor. "Je ne pense pas que les gens aient compris à quel point le journalisme et la narration étaient importants jusqu'à ce qu'ils n'aient rien d'autre - ils étaient isolés et la seule façon de se connecter aux autres était de raconter des histoires. Il y avait beaucoup plus de révérence, de respect et de compréhension que le journalisme est quelque chose qui finalement nous relie."

Les étudiants sont retournés à Elon à l'automne 2020 pour commencer un nouveau semestre sous de nouvelles exigences de santé et de sécurité qui créeraient une expérience différente sur le campus et la salle de classe, et poseraient également des défis logistiques pour ENN en ce qui concerne la collecte d'informations, la publication et la diffusion. Des poches de cas de COVID sur le campus ont envoyé les étudiants en isolement ou en quarantaine, ce qui, en plus de provoquer d'autres perturbations, pourrait entraver la capacité d'ENN à publier une histoire et à produire un journal télévisé.

"J'ai été quasi-rédacteur en chef de The Pendulum pendant près d'un mois d'affilée parce que notre pauvre rédacteur en chef cette année-là a continué à avoir le COVID ou que sa colocataire a eu le COVID", a déclaré O'Connor. "C'était très stressant parce qu'il fallait être prêt à tout moment pour être le plan d'urgence de quelqu'un."

La salle de rédaction d'ENN est également un lieu où les étudiants apprennent les uns des autres et transmettent les meilleures pratiques, les normes de l'industrie, les directives éthiques et les rouages ​​​​du reportage, de l'édition et de la diffusion. Cela est devenu plus difficile, avec le masquage intérieur et les directives de distance personnelle. Les étudiants déjà familiarisés avec la conduite et le tournage d'interviews ont dû s'adapter à de nouvelles conditions.

O'Connor a déclaré qu'elle avait trouvé des étudiants nouveaux à l'ENN qui manquaient peut-être de certaines des compétences que les nouveaux journalistes acquièrent pour mener des interviews, mais qui connaissaient mieux certaines des compétences techniques des communications numériques, y compris l'utilisation des médias sociaux. . "J'ai dû adapter ma façon d'enseigner différentes choses aux gens parce que nous ne commençons plus tous au même point", a déclaré O'Connor. "Et je dirais que c'est aussi l'inverse - certains de ces jeunes journalistes sont technologiquement au-delà de la génération pré-COVID."

O'Connor continuerait à occuper le poste de directrice exécutive – le poste de direction le plus élevé – d'Elon News Network pendant ses années junior et senior et superviserait la couverture par l'organisation de l'évolution continue de la réponse d'Elon à la pandémie. Au sein de l'ENN, il y a également eu des changements organisationnels, à mesure que les responsabilités passaient d'un poste à l'autre et que la direction de l'ENN revoyait où les tâches devaient incomber. Elle a également estimé qu'ENN assumait davantage la responsabilité d'être la principale source d'information pour Elon, Burlington et le comté d'Alamance au milieu des réductions de personnel dans les organes de presse locaux.

"Nous avions le personnel et les ressources pour vraiment faire des reportages approfondis qui pourraient grandement servir notre communauté", a déclaré O'Connor. "Mais pour être honnête, cela pourrait devenir plus un poids qu'une bouée. C'était difficile de faire face aux histoires que nous n'avions pas faites et de perdre de vue les histoires que nous avions faites. Je suis reconnaissant d'avoir les systèmes de soutien et les gens dans ma vie, j'avais besoin d'aide pour m'en sortir."

Parmi ces personnes se trouvait Amber Moser, qui est maintenant directrice des stages à l'École des communications. Moser a rencontré O'Connor au cours de la première année d'O'Connor sur le campus dans le cadre du programme annuel des boursiers en communication en Floride pendant la session d'hiver. Moser était conseiller de carrière à l'époque.

"Kyra a toujours été très sympathique et il est très facile de lui parler", a déclaré Moser. "C'est quelque chose que j'ai apprécié chez elle - sa capacité à rechercher et à nouer des relations avec les gens qui l'entourent."

Moser a déclaré qu'elle admirait la persévérance d'O'Connor en tant que journaliste et étudiante. "Quand elle a dû faire face à des difficultés ou à des journées difficiles, elle s'en est sortie et elle est sortie plus forte de l'autre côté", a-t-elle déclaré. "C'est l'une des étudiantes qui savait ce qu'elle voulait faire quand elle est arrivée ici, et elle l'a fait de front."

Moser enseigne une classe de stage pour les étudiants qui participent à des stages pour les aider à réfléchir sur leurs expériences et à tirer le meilleur parti des expériences qu'ils vivent. C'était une opportunité pour eux de construire leur connexion, O'Connor se tournant vers elle après la fin du cours pour obtenir des conseils. Lorsque Moser était en congé de maternité, O'Connor était l'une des étudiantes qui ont contacté Moser pour voir comment elle allait. "Kyra fait partie de ces étudiants qui arrivent et disent bonjour tout le temps", a déclaré Moser. "Elle est créative et intelligente, et je sais que ce sont des qualités qui lui seront utiles partout où elle atterrira."

O'Connor a été sélectionné pour participer au cours de l'été 2022 à la prestigieuse initiative nationale de reportage Carnegie-Knight News 21 basée à la Cronkite School of Journalism de l'Arizona State University. Elle passerait du temps cet été-là à Chicago pour rendre compte de la transparence des services de police en mettant l'accent sur les lois sur les archives publiques qui sont uniques et peuvent masquer les actions et les fautes de la police à l'examen du public.

O'Connor a déclaré que toutes ces expériences l'ont aidée à progresser en tant que journaliste, et aussi à continuer à réfléchir à la façon dont elle aborde le journalisme. Elle a une meilleure compréhension de l'importance du travail qu'elle entreprend, ainsi qu'une appréciation de la façon de mieux se séparer du travail qu'elle fait parfois. Elle se considère maintenant comme Kyra, qui est journaliste, au lieu de Kyra la journaliste.

"Pendant la pandémie, nous, en tant que journalistes, avons été confrontés au fait que nous ne racontions pas toujours toute l'histoire", a déclaré O'Connor. "Il y avait beaucoup de récits qui se perdaient et étaient franchement ignorés.

"Je pense que la pandémie a poussé les journalistes à réfléchir de manière critique à la façon dont ils racontaient des histoires et pourquoi nous racontions les histoires que nous racontions", a-t-elle déclaré. "Pour moi personnellement, j'ai développé une meilleure compréhension de l'importance de ce que je fais. … Il a été très facile de voir l'impact direct et incroyable que la narration peut avoir pour les personnes qui se demandent si quelqu'un peut les entendre."

Publié dans : Expérience étudiante

Tagged: Journalisme École de communication Étudiant Médias

Personnes dans cet article :

Ambre Moser

Directrice des stages, École de communication