Un creux de 28 millions de dollars

À première vue, le Buri Building dans le quartier de Hazelwood ressemble à un moyen idéal pour loger certaines des milliers de personnes vivant dans des camps de tentes autour de Portland.

L'argent des contribuables a aidé à ériger le Buri, nommé en l'honneur du défunt défenseur des droits des locataires, Justin Buri. Le promoteur, une organisation à but non lucratif appelée Northwest Housing Alternatives, a utilisé un programme d'obligations exonérées d'impôt et des crédits d'impôt pour les logements à faible revenu pour financer la construction et a obtenu des fonds publics à partir d'une soupe alphabétique de sources, dont 175 000 $ de Metro, le gouvernement régional, qui est destiné à immeubles à proximité des transports en commun.

Moins de 3 ans, le complexe d'appartements à faible revenu de 28,4 millions de dollars a un toit en pente et des touches d'orange à l'extérieur. Il y a une cour où une passerelle serpente à travers les plantes vivaces et les arbres. A l'intérieur, les couloirs sont longs et lumineux. Des peintures abstraites de la taille de Warhol ornent les paliers des ascenseurs des quatre étages.

"Je pensais m'installer au Shangri-La", raconte Ringo Jones, 55 ans.

Mais passez du temps à parler aux résidents et une autre image émerge.

"C'est comme vivre en enfer ici", déclare Allen Lumsden, 45 ans.

Les locataires laissent entrer des amis sans-abri de la rue qui tirent dans les escaliers, dorment sur des canapés dans les parties communes, fument du fentanyl dans les ascenseurs et vandalisent la plomberie. Ils frappent et forcent les portes des résidents. Les gens défèquent dans les escaliers (ce journaliste a observé une bûche impressionnante qui traînait depuis des heures).

Les ascenseurs sont souvent en panne, ce qui rend difficile pour les locataires qui utilisent des scooters de mobilité de se déplacer. Lors de la visite de WW, le bouton vers le bas au quatrième étage avait été retiré et laissé sur le sol. Dernièrement, une femme de la rue errait dans les couloirs avec une hachette, disent les locataires.

Allen Lumsden dit que Cascade Management ne répond pas au téléphone lorsqu'il appelle à propos de problèmes dans le bâtiment Buri. (Allison Barr)

Un journal des appels d'urgence confirme les conditions. Rien qu'en 2022, la police, les pompiers et le personnel médical ont répondu à six appels concernant des coups de couteau, 17 pour des voies de fait, quatre pour des coups de feu, sept pour du vandalisme, huit pour des violations d'ordonnances restrictives et un étiqueté "mort-évident-froid/raide".

La société de gestion de l'immeuble ne répond pas, disent Lumsden et d'autres. Il n'y a personne à appeler après 17 h ou le week-end, même en cas d'urgence.

Qu'un tout nouveau bâtiment puisse sombrer dans le chaos si rapidement soulève des questions difficiles alors que Portland et le comté de Multnomah dépensent des centaines de millions en nouveaux impôts sur le logement. Si les dirigeants locaux dépensent de l'argent pour le construire, ils doivent trouver des entrepreneurs capables de le gérer, à la fois pour protéger les résidents et l'usine physique.

Ce n'est pas facile de nos jours, déclare Margaret Van Vliet, ancienne directrice des services de logement et communautaires de l'Oregon et du bureau du logement de Portland. Les propriétés à faible revenu desservent souvent des personnes ayant des besoins très particuliers, ce qui nécessite du personnel.

L'argent est abondant grâce aux mesures obligataires qui ont permis de lever des millions et à une taxe Metro sur les hauts revenus qui devrait rapporter 250 millions de dollars par an pour le logement et les services. Le problème est de trouver des entreprises qui sont disposées et qualifiées pour gérer des propriétés qui abritent des populations difficiles une fois que les bâtiments sont construits.

"Pour être compatissants en tant que société, nous devons loger des gens qui ne font pas toujours de bons locataires lorsqu'ils décrochent un appartement pour la première fois", déclare Van Vliet. "C'est un métier difficile et peu attractif pour certaines sociétés de gestion immobilière."

Le Buri a collecté des fonds pour sa construction en 2020 grâce au programme fédéral de crédit d'impôt pour les logements à faible revenu et au programme d'innovation locale et d'accélération de l'État. Il a exploité l'argent du transport en commun de Metro et ajouté une cuillerée pour la conception du programme énergétique multifamilial de l'Oregon.

Quiconque gagne 60% ou moins du revenu médian du comté de Multnomah, soit environ 68 000 dollars pour une famille de quatre personnes, peut demander à vivre dans le Buri.

Le propriétaire, selon les registres de propriété, est Gateway Hermiston Affordable Housing GP LLC, selon le bureau du secrétaire d'État de l'Oregon. Gateway, à son tour, est contrôlé par Northwest Housing Alternatives.

Sur son site Web, la NHA se présente comme "le principal promoteur à but non lucratif de logements abordables dans l'Oregon", construisant des appartements pour les personnes gagnant moins de 16 000 dollars par an. (Trell Anderson, PDG de l'organisation à but non lucratif, a reçu 149 829 $ en 2021, selon les déclarations de revenus de la NHA.)

"Nous sommes conscients et préoccupés par le déclin de l'immeuble Buri ces derniers mois", a déclaré la porte-parole de la NHA, Ariane Le Chevallier, dans un communiqué. "Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de gestion immobilière pour stabiliser le bâtiment et avons pris des mesures concrètes pour améliorer la sécurité, la dotation en personnel et la gestion."

NHA ne gère pas le bâtiment lui-même. Au lieu de cela, il passe un contrat avec une société à but lucratif appelée Cascade Management, dirigée par un couple nommé Dave et Tiffany Bachman.

La NHA n'a pas fourni à WW une copie de son contrat avec Cascade.

Dave Bachman travaille chez Cascade Management depuis 1993, date à laquelle il a obtenu un baccalauréat en conseil en gestion de la Western Oregon University, selon son profil LinkedIn. En plus de diriger Cascade Management, Bachman est cadre chez Cascade Capital Advisors, "une société de conseil en investissement immobilier et de gestion d'actifs pour les clients institutionnels et les particuliers fortunés à la recherche d'opportunités sur le marché immobilier du nord-ouest du Pacifique, dans le but de créant des rendements ajustés au risque supérieurs."

Traduction : Bachman investit de l'argent pour les riches dans des logements pour les pauvres, dont une partie pour les pauvres, qu'il gère. Cascade compte 11 000 unités dans 250 développements différents, selon le site Web de Cascade Capital Advisors. Elle compte 11 gestionnaires de portefeuille et 500 employés.

Les Bachman, qui vivent dans une maison de 1,9 million de dollars avec un vignoble à Sherwood, attribuent les malheurs des Buri à Portland.

"Les préoccupations adressées au Buri Building et à de nombreuses autres propriétés de métro environnantes ne sont malheureusement pas nouvelles ou exclusives", a déclaré Tiffany Bachman dans un communiqué. "Il y a eu des problèmes systémiques dans le voisinage immédiat, et à Portland en général, que la direction et la propriété ont reconnu et développé un nouveau plan pour savoir comment fonctionner en ces temps difficiles, après la pandémie."

Le bâtiment Buri de 28,4 millions de dollars sur la rue Northeast Glisan. (Allison Barr)

Un locataire qui est particulièrement prêt pour le changement est Chau Nguyen. Elle vit dans l'unité 414, un T1, avec son chum et ses deux enfants de 5 et 20 mois. Nguyen paie son loyer de 975 $ avec les prestations d'invalidité de la sécurité sociale qu'elle reçoit parce qu'elle a un trouble d'apprentissage.

En avril, Nguyen est montée dans l'ascenseur avec ses enfants et a senti quelque chose d'étrange. De retour dans leur appartement, elle est devenue étourdie et sa tête lui faisait mal. Les enfants ont vomi.

"Je les ai emmenés à l'hôpital et le médecin a dit qu'ils avaient été exposés au fentanyl", raconte Nguyen, 40 ans. "Nous sommes tous les trois tombés malades."

Pour aggraver les choses, Nguyen a accueilli un chien mal nourri nommé Babe qui avait été enchaîné à la porte de la cour des Buri. Elle l'a emmené dans un hôpital pour animaux de Banfield, l'a fait stériliser et s'est fait nettoyer les dents. Elle paie la facture en versements mensuels de 108 $, dit-elle.

Peu de temps après, une femme sans-abri du quartier l'a confrontée, disant que Babe était à elle. La femme a attaqué Nguyen en lui tirant les cheveux. Nguyen a obtenu une ordonnance de protection temporaire contre le harcèlement criminel le 19 avril, selon les archives judiciaires, qu'elle a envoyée à Cascade. Quoi qu'il en soit, la femme est toujours en liberté dans le Buri, dit Nguyen. En mai, elle a parcouru les couloirs avec une hachette.

"Elle entre comme si elle était propriétaire de l'endroit", dit Nguyen. "Pourquoi est-ce que je paie un loyer, et cette nana me harcèle toujours ? Cet immeuble n'est pas un endroit où vivre. Ils ne décrochent même pas le téléphone."

La porte-parole de la NHA, Le Chevallier, promet des changements. Entre autres choses, dit-elle, la NHA a embauché une nouvelle société de sécurité pour le Buri et un nouveau responsable sur place, et a mis à niveau le système de clé électronique et les caméras du couloir.

Mais le week-end dernier était comme n'importe quel autre, dit Lumsden le locataire. Quelqu'un a mis le feu aux copeaux d'écorce dans la cour samedi soir, et les pompiers ont dû venir deux fois. Les deux ascenseurs sont tombés en panne dimanche et ont été hors service de 4 h à 15 h. Les portes extérieures se sont ouvertes sans porte-clés pendant une grande partie du week-end, et Lumsden a croisé quelqu'un qui fumait du fentanyl dans le couloir du quatrième étage dimanche matin.

Beaucoup de locataires du Buri sont des personnes âgées, et plusieurs d'entre eux disent passer la plupart de leur temps dans leurs appartements parce qu'ils ont peur d'entrer dans les couloirs.

"Tous les sans-abri qui arrivent nous font peur", dit Bonnie Bryant, 72 ans. Elle paie 929 dollars pour un studio exigu. Ce montant venait d'augmenter de 885 $ en mai.

"Ils ont dit qu'ils avaient augmenté le loyer pour améliorer les choses", dit Bryant.