La nouvelle discothèque secrète de New York, The Stranger, propose une soirée loufoque

Nous avons accédé au club secret en nous présentant à un kiosque à journaux.

Juste avant 23 heures, un samedi soir bruineux, j'ai traversé Columbus Circle et traversé les rues ternes et vides du centre-ville avec des talons scintillants qui auraient l'air plus adaptés à un vaisseau spatial. Les seuls autres qui partageaient le trottoir avec moi étaient des couples élégants venant de concerts classiques au Carnegie Hall ou des serveurs prenant leur dernière pause cigarette pour la nuit. À travers le brouillard, j'ai filé droit vers ma destination : un kiosque à journaux spécifique sur West 57th Street. J'avais déjà croisé de nombreux autres kiosques à journaux, métalliques et crasseux, déjà fermés après une journée de vente de magazines et de cigarettes. Mais le kiosque à journaux vers lequel je me dirigeais ne ressemblait à aucun autre à New York.

Les soirs de week-end, ce kiosque à journaux particulier se transforme en un portail vers un autre monde, illuminé de néons arc-en-ciel, exploité par des personnes portant des bodys et des masques en cuir. De l'extérieur, le kiosque à journaux est le seul indice qu'il se passe beaucoup plus de choses dans ce coin sans prétention du centre de Manhattan. Quelques portes plus bas, plein de sculptures psychédéliques, de cabines de karaoké et de danseurs burlesques, se trouve l'un des nouveaux clubs les plus uniques de New York : The Stranger.

Créé par les propriétaires de The Box et connu sur TikTok comme le club préféré de Joe Jonas, The Stranger ne donne pas grand-chose en ligne. Sur Google, il apparaît étiqueté comme un "stand de café". Son Instagram n'a qu'une seule photo, et son site Web n'a guère que la page pour acheter des billets, qui coûtent 56,45 $ à l'avance et 86,87 $ la nuit en kiosque. Pour la foule de gens réunis autour du kiosque à journaux un vendredi, le prix en valait apparemment la peine pour découvrir cette soi-disant « panoplie de plaisirs ».

Je n'en étais pas encore sûr, mais il était trop tard pour changer d'avis. Un videur a vérifié ma carte d'identité et tamponné mon poignet. La foule autour de moi riait et parlait fort, spéculant sur les curiosités qu'ils pourraient rencontrer à l'intérieur. Un groupe à la fois, les portes s'ouvrirent et le spectacle commença.

L'Étranger met littéralement le trippant, l'étrange et le scandaleux sur le devant de la scène. Après avoir traversé un couloir éclairé à la lumière noire bordé d'artistes vêtus de tout, des costumes de diable aux leggings en latex, la vue s'est ouverte sur la pièce principale. S'adaptant aux lumières vives, mes yeux distinguèrent une scène à l'avant avec un robot de 15 pieds de haut tirant des lasers hors de ses mains. Un lama en peluche pendait au-dessus de la scène. À travers les flashs de lumière colorée et les reflets de la boule disco, j'ai aperçu les tableaux de bord colossaux, les animaux en peluche, les graffitis, les bouées, les filets de pêche et le faux lierre autour de la pièce. Ils n'ont suivi aucun thème apparent mais sont restés cohérents d'une manière ou d'une autre. C'était une scénographie sous stéroïdes.

Une musique forte et entraînante a joué et la foule est devenue moite alors que les gens dansaient. Quelqu'un m'a offert une bague en plastique à pointes clignotantes, que j'ai glissée sur mon doigt. Quelqu'un d'autre m'a offert un faux piercing à la langue au néon, que j'ai refusé d'attacher par succion à ma langue mais que j'ai glissé dans ma poche - pour quelle utilisation future, je ne sais pas. Un clown avec des ballons rouges flottant au-dessus de sa tête m'a proposé d'éblouir mes pommettes avec des paillettes argentées. Malgré ma phobie intense des clowns, j'ai accepté l'offre. Avec mon look nouveau et amélioré, j'étais prêt à danser.

La basse a explosé. Une chanson techno est arrivée. Après quelques minutes, le robot géant a fait sa sortie et des danseurs burlesques avec des nuages ​​de coton scintillants sortant de leur tête et un gars en maillot et talons aiguilles faisant le poirier ont repris la scène. Les danseurs sont passés du voguing aux acrobaties sur les balcons au-dessus. Une sculpture géante à talons hauts scintillait au-dessus de ma tête et quelqu'un en costume de panda a sauté sur la scène surélevée au milieu de la piste de danse. Le jeune de 20 ans qui se tenait à côté de moi, qui m'a dit qu'il venait du Midwest, a dit que c'était "beaucoup" pour lui et a demandé à son ami de lui apporter 30 $ de plus de rhum coca. Au milieu de l'excès quelque peu collant et très trippant de The Stranger, j'ai compris que la plupart des clubs de New York ne sont que des salles sombres avec de la musique et des lumières clignotantes.

A l'étage, les choses sont devenues encore plus *étranges*. Se promener donne l'impression de se déplacer entre différentes sphères. Un moment, j'étais dans un bar élégant avec un éclairage tamisé et un tourne-disque ; le lendemain, je voyais des milliers de reflets de moi-même dans une galerie de glaces. Quelques pas de plus et mes oreilles ont sonné avec un groupe de filles chantant Defying Gravity de la comédie musicale Wicked dans une salle de karaoké avec un lustre scintillant; quelques autres, et je me suis retrouvé dans une salle sur le thème du casino où un jeu de Blackjack battait son plein (le perdant optait pour une fessée de pénalité, délivrée par un croupier en traînée). Plus bas dans les escaliers, le DJ du sous-sol jouait depuis une cabine encastrée dans un piano à queue. Plus d'activités (habillées) sur le thème du BDSM étaient disponibles pour les invités aventureux s'ils le souhaitaient.

D'instant en instant, L'Étranger change. De gros ballons gonflables pourraient soudainement être lâchés pour que la foule se promène. Les interprètes pourraient soudainement être sur des patins à roues alignées. Quelqu'un couvert de bâtons lumineux pourrait émerger d'une pièce cachée. Au fur et à mesure que la nuit avance, les choses ne font que devenir plus bizarres.

De retour à côté du kiosque à journaux désormais fermé de West 57th Street après quelques heures, The Stranger ressemblait à une étrange hallucination. Le seul vestige était un faux piercing à la langue au néon enfoui dans ma poche et un artiste solitaire faisant du roller pendant une pause pour prendre l'air. Elle m'a dit de revenir bientôt, et je me suis demandé si je le ferais – peut-être qu'une fois suffirait. Mais si jamais je désirais être à nouveau dans ce monde étrange et farfelu au milieu du centre-ville, je savais que tout ce que j'aurais à faire serait de me présenter au kiosque à journaux et d'attendre ce qui pourrait arriver.

Trisha Mukherjee est une journaliste indépendante basée à New York. Elle crée des écrits et de l'audio sur les droits humains internationaux, les voyages et l'aventure. Découvrez plus de son travail sur trishawrites.com.

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