Les bérets verts ont lutté pendant des années avec le recrutement, les données internes montrent

L'année dernière, l'armée n'a pas atteint son objectif de recrutement pour la première fois depuis des décennies. Mais les forces spéciales du service ont du mal à recruter de nouveaux talents depuis avant la pandémie, selon les données de recrutement.

Alors que le recrutement des bérets verts a faibli pendant des années, l'armée a également réduit la taille de ses unités d'élite.

Le service a relevé des centaines de soldats des forces spéciales en deçà de ses objectifs chaque année depuis au moins 2018, à une exception près, sur la base des données internes examinées par Military.com. Pendant ce temps, les recrues de qualité se font de plus en plus rares et de moins en moins de candidats aux bérets verts réussissent chaque année le cours de sélection exténuant du service.

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"Nous devons faire un meilleur travail pour raconter notre histoire", a déclaré le lieutenant-général Jon Braga, chef du Commandement des opérations spéciales de l'armée américaine, à Military.com dans un communiqué.

Entre 2018 et 2020, le service a recruté en moyenne 1 011 nouveaux soldats des forces spéciales, manquant son objectif de 1 540 chaque année. Ces données sont strictement des inscriptions contractuelles, et non le nombre total de soldats qui ont suivi la formation Green Beret. Ceux qui ne réussissent pas obtiennent parfois une seconde chance ou sont intégrés dans l'infanterie de l'armée régulière.

En 2021, l'armée a réduit ses objectifs de recrutement, cherchant à recruter 1 250 nouveaux bérets verts. Il a dépassé ses objectifs cette année-là avec 1 358 nouveaux contrats avec les forces spéciales, mais a de nouveau chuté avec 779 recrues en 2022.

Jusqu'à présent cette année, 527 nouveaux candidats se sont inscrits pour essayer les Bérets verts.

"J'ai l'impression que je peux aller dans n'importe quel lycée en Amérique et dire - que vous soyez dans le club de robotique, le club STEM, ou que vous soyez un secondeur de l'équipe de football, si vous aimez les langues et la culture étrangères, vous construisez des décors pour le club de théâtre, ou vous voulez simplement faire une différence dans le monde - nous avons une place pour vous", a déclaré Braga. "Tu vas être bien accueilli, tu feras partie d'une équipe diversifiée et tu vas faire la différence."

Les forces spéciales, ou bérets verts, sont la force de prédilection de l'armée pour la guerre non conventionnelle et la guérilla. Ils servent de multiplicateurs de force sur le champ de bataille, leur mission principale étant de former des milices hétéroclites.

Les unités d'élite ont préparé le terrain pour l'invasion de l'Afghanistan, formant des milices alliées pour renverser le gouvernement taliban en 2001. C'était la première fois que les Américains utilisaient des chevaux dans un environnement de combat depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les données de recrutement sont la première indication claire que le service pourrait réduire lentement l'empreinte des opérations spéciales. Military.com a rapporté en mai que la taille des opérations spéciales de l'armée pourrait diminuer d'environ 10 % cette décennie, mais ces réductions étaient généralement attribuées au personnel de soutien, et non aux bérets verts.

Une plus petite empreinte des forces spéciales dans l'armée viendrait après la fin de deux décennies de la guerre mondiale contre le terrorisme. Le conflit mondial diffus, qui reposait sur des raids nocturnes rapides et l'établissement de relations avec les forces indigènes, a placé les Bérets verts et d'autres unités de commando au premier plan.

Mais cette époque touche peut-être à sa fin.

"Dans GWOT, il y avait une réelle préférence pour les opérations spéciales", a déclaré Katherine Kuzminski, experte en politique militaire au Center for a New American Security, à Militarry.com. "Cela fait partie d'un réalignement sain plus large de la part de l'armée."

Le service passe cette décennie à réorienter sa formation et sa doctrine vers la guerre conventionnelle, une décision qui devrait investir davantage dans de grandes formations de troupes conventionnelles, la cyberguerre et les missiles à longue portée.

Pendant ce temps, une revue Military.com de l'armée en ligne a révélé une présence minimale des forces spéciales, en dehors des comptes Instagram relativement actifs pour les unités, y compris les 3e, 5e et 19e groupes de forces spéciales.

La nouvelle campagne de recrutement "Soyez tout ce que vous pouvez être" du service ne fait aucune référence significative à ses unités d'élite. Il existe une publicité très médiatisée pour les bérets verts que l'armée a partagée sur certains de ses sites Web officiels et de ses réseaux sociaux, bien que la vidéo soit hébergée sur une chaîne YouTube non vérifiée qui n'appartient pas au service.

Pendant ce temps, le 75th Ranger Regiment, l'unité d'infanterie des opérations spéciales de l'armée, a une présence active sur YouTube avec des vidéos de haute qualité publiées régulièrement, dont la plupart obtiennent de nombreuses vues.

Les récentes annonces de recrutement de l'armée ont mis moins l'accent sur les armes de combat, car une enquête interne du ministère de la Défense a révélé que la génération Z pense que le service met automatiquement leur vie en danger, alors que ces emplois de combat ne représentent qu'une fraction des rôles dans l'armée. À l'inverse, le temps de paix pourrait freiner les perspectives de recrutement parmi les candidats potentiels intéressés par des emplois à haut indice d'octane tels que les forces spéciales.

"Certaines personnes se joignent parce qu'elles ont hâte de se battre, et il n'y a pas de combat", a déclaré Kuzminski. "Certains qui ont une propension à cela pourraient être plus enclins aux opérations spéciales. Le problème est que nous devons les avoir, même en paix."

La qualité des candidats au béret vert est également en déclin. Les candidats passent par une série d'écoles et de qualifications pour gagner leur onglet long, un processus qui peut prendre jusqu'à deux ans.

Au milieu d'un faible taux de soldats qui réussissent le processus de sélection initial et des problèmes de recrutement généraux, l'armée a envisagé de raccourcir de moitié environ le pipeline de formation des forces spéciales pour faire entrer de nouveaux opérateurs pour remplir les unités plus rapidement, selon un briefing interne de 2018 obtenu par l'armée. com. On ne sait pas si le service va de l'avant avec cette idée.

Avant même que les candidats puissent commencer leur formation, ils suivent un cours de trois semaines connu sous le nom d'évaluation et de sélection des forces spéciales, qui est en fait un processus d'entretien pour les bérets verts afin de sélectionner qui aura une chance de rejoindre leurs rangs.

C'est un gantlet exténuant de tâches physiques, de marches douloureuses et d'exercices de travail d'équipe compliqués, le tout sous une privation de sommeil sévère. Même si un candidat réussit, il ne peut toujours pas être sélectionné pour poursuivre sa formation. Environ 13% ont une autre chance, selon le briefing interne examiné par Military.com. D'autres sont renvoyés dans l'armée régulière.

Ce taux de réussite se situait entre 60% et 80% au début des années 2010, mais a chuté à environ 45% et 60% ces dernières années. On ne sait pas ce qui a conduit à ce taux de réussite inférieur, bien que l'échec de la navigation terrestre représente environ 70% de tous les échecs.

Seulement environ 5% des candidats sont abandonnés pour des raisons médicales en raison de blessures, bien qu'il soit relativement courant pour les candidats aux cours de sélection d'opérations spéciales, tels que le cours Navy SEAL Basic Underwater Demolition, ou BUD / S, de cacher ou de minimiser les blessures.

Les soldats ayant une expérience antérieure dans la Garde nationale ont le taux de sélection des forces spéciales le plus élevé à environ 60%, par rapport à leurs homologues en service actif avec un taux de sélection de 53%. Une partie de cela pourrait être attribuée au fait que les gardes cherchant à être transférés dans les forces spéciales ont la possibilité de s'entraîner avec ces unités avant de suivre le cours de sélection.

Les bérets verts, par l'intermédiaire des 19e et 20e groupes de forces spéciales, sont parmi les seuls éléments d'opérations spéciales que les troupes peuvent effectuer à temps partiel dans la Garde nationale. Cependant, ces engagements sont nettement plus importants que les responsabilités typiques des gardes de base.

-- Steve Beynon peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @StevenBeynon

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