La Floride est la capitale de la foudre des États-Unis. Voici comment rester en sécurité pendant une tempête.

Par Isaac Eger 6 juin 2023

La foudre frappe dans la baie de Sarasota.

Image: Damon Pouvoirs

Mon chien se transforme en lâche frissonnant chaque fois qu'un orage arrive. Lorsqu'un gros boulon se fissure, je lui assure qu'il va bien et qu'il n'a pas à s'inquiéter puisque nous sommes sains et saufs à l'intérieur de notre maison. Mais peut-être qu'il sait quelque chose que j'ignore. Il s'avère que même si vous êtes à l'intérieur de votre maison, vous pouvez être frappé par la foudre.

La Floride est la capitale éclair des États-Unis. Bien qu'il soit agréable de se vanter d'être le n ° 1, cela signifie également que la Floride est en tête du pays en termes de décès par la foudre, et à mesure que notre atmosphère se réchauffe et se remplit de plus de vapeur, cela augmentera la convection et créera plus d'orages. Le danger n'est pas dû à une certaine rétribution karmique sur les habitants de cet État - il est dû à la densité de notre grande population, à notre climat tropical et à notre culture de plein air. Juin, juillet et août sont les mois de pointe pour les orages, et bien que vous soyez plus susceptible d'être tué par une piqûre de guêpe, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour éviter d'être électrifié.

Il n'est pas surprenant que le fait d'être à l'extérieur vous expose beaucoup plus à des risques pendant un orage. Il existe un mythe selon lequel les golfeurs sont les victimes les plus fréquentes de la foudre, mais vous êtes plus susceptible d'être frappé en pêchant. Entre 2006 et 2019, quatre fois plus de pêcheurs que de golfeurs ont été tués par la foudre.

Il y a plusieurs façons d'être frappé. Le type le plus meurtrier est le coup direct. C'est lorsqu'une personne est frappée à mort par un éclair et devient une partie du canal principal de décharge de la foudre. Bien qu'il s'agisse du type d'impact le plus mortel, il est également le moins susceptible de se produire, ne représentant que 5 % des incidents liés à la foudre.

En fait, le type le plus courant de victimes de la foudre est les impacts au sol, qui représentent plus de la moitié de toutes les blessures causées par la foudre. C'est lorsque la foudre frappe un objet, comme un arbre, et que le courant se déplace le long du sol, électrocutant tout être vivant sur son passage jusqu'à ce qu'il se dissipe. Parce qu'il se déplace plus loin du site d'impact d'origine, les blessures qui en résultent sont moins graves.

Bien que les objets métalliques n'attirent pas la foudre, ils peuvent fournir un chemin à la foudre en raison de sa conductibilité. La plupart des victimes de la foudre à l'intérieur sont le résultat de la conduction métallique - la plomberie métallique, les prises électriques et certaines fenêtres et portes peuvent apporter la foudre à l'intérieur de la maison et choquer les personnes à l'intérieur. Une autre façon d'être frappé par la foudre est un flash latéral. Cela se produit lorsqu'un boulon frappe un objet plus grand et qu'une partie du courant passe à quelqu'un à proximité. Cela se produit généralement lorsqu'une personne se trouve à quelques mètres d'un objet frappé, souvent une personne qui cherche à s'abriter de la pluie sous un arbre.

La foudre frappe la plage de Venise.

Image: Damon Pouvoirs

Il est de notoriété publique que vous ne devriez pas vous tenir sous un arbre, mais selon les Centers for Disease Control and Prevention, vous devriez également éviter les plans d'eau comme les étangs, les lacs et l'océan. Si vous êtes sur l'eau, dirigez-vous vers le rivage le plus rapidement possible et éloignez-vous de tout objet pouvant conduire l'électricité - lignes électriques, clôtures en acier ou tout objet métallique.

Les structures à ciel ouvert ne vous sauveront pas non plus. Les personnes sous les porches, les belvédères et les voiturettes de golf peuvent toujours être touchées. Vous devez également essayer d'éviter les zones élevées, car la foudre est plus susceptible de frapper l'objet le plus haut à proximité.

La meilleure façon de réduire le risque de vous faire frapper si vous êtes coincé à l'extérieur est de vous accroupir en boule, de rentrer la tête et de mettre vos mains sur vos oreilles. Ne vous allongez pas à plat sur le sol. Moins votre corps est en contact avec le sol, mieux c'est.

Boulons au centre-ville de Sarasota.

Image: Damon Pouvoirs

Étonnamment, être à l'intérieur ne vous protège pas nécessairement de la menace de la foudre non plus. Un tiers de tous les décès dus à la foudre surviennent à l'intérieur. Pour rester en sécurité à l'intérieur, fermez toutes vos fenêtres et ne touchez pas à l'eau. Cela signifie qu'il ne faut pas prendre de douche, de bain ou de vaisselle si vous entendez le tonnerre, car la foudre peut traverser la plomberie.

Vous devez également éviter d'utiliser tout équipement électronique connecté à une prise. Éteignez la télévision, éteignez votre ordinateur et n'ouvrez pas le réfrigérateur pour une collation pendant un orage électrique. De plus, n'utilisez pas de téléphones filaires, mais qui en a encore un, de toute façon ?

Un seul coup de foudre peut générer plus de 10 millions de volts d'électricité. La tension maximale d'un pistolet paralysant est de 30 000 volts, donc être frappé par la foudre équivaut à être électrocuté simultanément par plus de 333 flics. La température maximale d'un éclair est de 30 000 degrés sur l'échelle Kelvin, ce qui est cinq fois plus chaud que la surface du soleil. Heureusement, les coups de foudre durent entre 0,01 et 0,1 seconde seulement.

La plupart des décès de victimes de la foudre surviennent lorsque le courant traverse le système cardiovasculaire et arrête le cœur. La bonne nouvelle est que 90 % des personnes frappées par la foudre survivent. La mauvaise nouvelle est que la plupart des survivants font face à des degrés divers de problèmes de santé pour le reste de leur vie. La foudre peut provoquer une rhabdomyolyse, une maladie musculaire dégénérative qui cause des lésions rénales. Vous pouvez même devenir aveugle ou développer des cataractes, et vos tympans peuvent être rompus. Et parce que la foudre est si chaude, elle peut faire bouillir la sueur sur votre peau et causer des brûlures importantes ou même faire fondre les vêtements sur votre dos. La plupart des grèves provoquent également une paralysie temporaire des membres appelée kéraunoparalysie. Cela peut durer quelques heures.

Vous êtes beaucoup plus susceptible de mourir si vous êtes un homme - 79 % des décès dus à la foudre sont des hommes. Ce n'est pas parce que la foudre est attirée par les chromosomes Y. Le National Lightning Safety Council a écrit dans un rapport de 2022 que les hommes sont plus fréquemment victimes de la foudre parce que les hommes « ne veulent pas être incommodés par la menace de la foudre, se trouvent dans des situations qui rendent difficile l'accès à un endroit sûr en temps opportun, ne réagissez pas rapidement à la menace de la foudre, ou à toute combinaison de ces explications."

Malgré les risques potentiels de foudre, vous n'avez pas à vous transformer en un Labrador tremblant chaque fois que l'inévitable orage arrive. Les chances d'être frappé par la foudre sont inférieures à une sur un million. Mais compte tenu des centaines de milliers de personnes qui déménagent en Floride chaque année, nous pouvons nous attendre à rester la capitale de la mort éclair des États-Unis longtemps dans le futur.