Un détective amateur cherche des indices tueurs du zodiaque dans la Sierra Nevada

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La Californie aujourd'hui

Fayçal Ziraoui s'est envolé pour la Californie depuis la France, pensant que le tueur en série avait peut-être laissé une formation rocheuse près d'un lac désolé.

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Par Thomas Fuller

À la fin de l'année dernière, Fayçal Ziraoui, un consultant en affaires franco-marocain, était chez lui en banlieue parisienne en train de faire défiler des images satellites de la Sierra Nevada lorsqu'il est tombé sur une image qui l'a surpris.

C'était une collection de roches disposées d'une manière qui ressemblait au réticule d'un viseur géant - un cercle traversé par une croix - entouré d'un cercle plus grand. Cela lui ressemblait au symbole que le tueur du zodiaque utilisait dans sa correspondance il y a un demi-siècle.

Un de mes collègues du bureau parisien du New York Times, Constant Méheut, a écrit il y a deux ans sur Ziraoui et son intérêt pour l'affaire du Zodiac, la vague de meurtres qui a terrifié la Bay Area. En décembre, Ziraoui a recherché des images satellites de la Sierra après avoir cru qu'une carte postale et un chiffre envoyé par le tueur du Zodiac indiquaient ces coordonnées.

Ziraoui a passé l'hiver à compter les jours jusqu'à ce que la neige fonde, et à la mi-mai, il s'est envolé pour San Francisco. J'ai voyagé avec lui sur le site à l'ouest du lac Tahoe. Il se trouve à quatre heures de route de la région de la baie, les douze derniers kilomètres sur des chemins de terre accidentés bloqués parfois par les restes d'arbres effondrés tués lors de l'incendie de King en 2014.

Nous avons atteint le site en remontant un tronçon de route parsemé de rochers que vous pourriez voir dans une publicité pour les véhicules à quatre roues motrices, une pente raide jusqu'au sommet d'un petit plateau sans nom, à une altitude de 6 000 pieds, surplombant le réservoir Hell Hole . Malgré son nom, c'est un endroit idyllique avec des taches de fleurs sauvages violet clair et jaune et une vue sur les sommets enneigés qui entourent Tahoe.

Le cercle extérieur de la formation rocheuse mesure environ 25 pieds de large et certaines des pierres sont suffisamment grandes pour donner l'impression que quelques personnes seraient nécessaires pour les déplacer. À l'intérieur du cercle intérieur se trouvaient divers objets : une balle de petit calibre, des lunettes brisées, trois morceaux d'obsidienne et un jeton de poker. À l'extérieur du cercle, une traînée de rochers pointait vers le nord.

Après avoir visité le site, Ziraoui a passé des jours à essayer de comprendre qui pourrait être derrière la formation rocheuse et si elle avait un lien avec le tueur Zodiac. Il a montré des photos du site à un archéologue du bureau local du US Forest Service, qui a déclaré qu'il n'avait jamais vu l'endroit et qu'il n'était au courant de rien d'autre de ce genre dans la région. Il a fait des recherches sur les roues médicinales - symboles ronds utilisés par de nombreuses tribus indigènes - et a contacté la United Auburn Indian Community, un groupe de membres des tribus Miwok et Maidu de la région. Un porte-parole du département de préservation de United Auburn a déclaré que le groupe tribal n'avait aucune connaissance du site et a refusé de regarder des photos de celui-ci.

Peut-être que les randonneurs avaient assemblé les rochers ? Ou était-ce des amants ? À l'intérieur du cercle se trouvait un rocher lisse avec une gravure d'aspect professionnel : "Cal & Margaret Together Forever".

La recherche du tueur du zodiaque a engendré une industrie artisanale de détectives, chacun avec ses propres notions sur la façon de déchiffrer les codes du zodiaque et ses propres théories sur l'identité du tueur. A chaque nouvelle "révélation", une forte dose de scepticisme semble justifiée.

Pour Ziraoui, la recherche du tueur du zodiaque a commencé comme un passe-temps ennuyé à la maison pendant la pandémie. Lorsqu'il s'est entretenu avec le Times il y a deux ans, Ziraoui avait conclu en examinant l'un des chiffres du tueur du zodiaque connu sous le nom de Z13 que le zodiaque était Lawrence Kaye, un résident de South Lake Tahoe qui avait été suspect dans l'affaire. Et en essayant de déchiffrer un autre des chiffres, connu sous le nom de Z32, Ziraoui avait trouvé des coordonnées qui l'ont conduit à une école de South Lake Tahoe.

L'année dernière, cependant, Ziraoui a peaufiné ses calculs, en utilisant un calcul différent pour le nord magnétique, et ses nouvelles coordonnées pointaient vers le réservoir Hell Hole. Il a obtenu le même résultat général lorsqu'il a tenté d'interpréter un autre message codé qui aurait été envoyé par le tueur du zodiaque, dans une carte postale envoyée au San Francisco Chronicle en 1971.

Certains détectives de Zodiac ont lié cette carte postale à la disparition de Donna Lass, une infirmière qui travaillait dans un casino de Lake Tahoe. Elle a disparu en 1970 et peut ou non avoir été victime du tueur Zodiac. Inutile de dire que Ziraoui a été intrigué de trouver le jeton de poker dans la formation rocheuse Hell Hole, bien qu'il ne provienne pas d'une salle de jeux en particulier.

Peu de temps après le retour de Ziraoui dans la Bay Area, il s'est rendu au bureau du FBI à San Francisco. Il a remis ses calculs et les coordonnées du site Hell Hole.

Ziraoui dit qu'il réalise que ses efforts de décryptage ne sont qu'un parmi tant d'autres.

"Il faut toujours garder la tête froide avec ce genre de choses", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas à moi de dire que c'est le dernier mot."

Thomas Fuller est le chef du bureau de San Francisco du New York Times.

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"L'un de mes endroits préférés à visiter est devenu le lac Natoma, à environ 25 minutes à l'est du centre-ville de Sacramento. Ce n'est pas le lac le plus pittoresque ou le plus paisible de Californie - bien qu'il y ait une faune abondante et de la brume sur l'eau le matin, des couchers de soleil dans des tons de rose et des vues sur la Sierra depuis le bon endroit - mais c'est peut-être le meilleur endroit pour voir toutes sortes de gens se réjouir de passer une journée ensoleillée sur l'eau de toutes sortes de façons.

Il y a des kayakistes et des rameurs sérieux qui glissent dans de longs bateaux élégants. Il y a des collégiens qui prennent le soleil sur des planches à pagaie, cinq ou six raftés ensemble. Des familles s'aventurent dans des kayaks de location en plastique, avec un tout-petit entre les parents ou un enfant de la maternelle apprenant à utiliser une pagaie pour la première fois. Les adultes pagayant pour la première fois aussi ! Une fois, j'ai vu un gars qui avait amené son oiseau de compagnie sur son petit voilier, comme un pirate en herbe.

Le Sac State Aquatic Center propose des locations et des cours, et plusieurs zones de mise à l'eau du parc d'État entourent le lac, ce qui facilite la sortie sur l'eau par rapport à de nombreux endroits, et il n'y a pas de bateaux à moteur rapides, ce qui en fait un endroit idéal pour les pagayeurs débutants. et experts. J'aime visiter pour une pagaie tranquille le matin pour chercher des hérons, des pygargues à tête blanche et des loutres occasionnelles, mais j'aimerais peut-être encore plus quand je pagaie au milieu du bruit joyeux des après-midi occupés."

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Shaina Shealy et Benjamin Glickstein se sont connectés sur l'application de rencontres OkCupid en octobre 2019. Elle vivait à Oakland, lui à Berkeley.

Ils ont commencé à sortir ensemble, mais Shealy sortait également avec deux autres hommes – tous deux également nommés Ben.

Deux mois plus tard, alors que Shealy cherchait un rendez-vous de dernière minute pour une fête de vacances-travail, elle a pensé à quel Ben serait le moins offensé par une invitation de 11 heures et a choisi Glickstein. Il a porté son rouge à lèvres et son téléphone toute la nuit.

Shealy et Glickstein ont finalement décidé de sortir ensemble exclusivement, et ils se sont mariés le mois dernier.

En savoir plus sur leur histoire d'amour dans The Times.

Merci d'avoir lu. Nous serons de retour demain.

PS Voici les mini mots croisés d'aujourd'hui.

Soumya Karlamangla et Briana Scalia ont contribué à California Today. Vous pouvez joindre l'équipe à [email protected].

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Thomas Fuller est le chef du bureau de San Francisco. Avant de déménager en Californie, il a réalisé des reportages dans plus de 40 pays pour le Times et l'International Herald Tribune, principalement en Europe et en Asie du Sud-Est. @thomasfullerNYT • Facebook

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