The Five : choses qui ont attiré l'attention au championnat PGA

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ROCHESTER, NY - En tant que natif de l'ouest de New York couvrant un championnat majeur dans l'ouest de New York, c'est un honneur d'avoir touché Paul Hodowanic dans l'édition de cette semaine de The Five.

Le monde du golf est descendu pour le championnat PGA de cette semaine au Oak Hill Country Club, poursuivant une tradition de plusieurs décennies d'événements majeurs sur le parcours East conçu par Donald Ross, remontant à l'US Amateur de 1949. Lee Trevino a remporté le premier des 29 titres du TOUR ici à l'US Open de 1968 ; Jack Nicklaus a remporté sa finale de cinq trophées Wanamaker ici en 1980.

Les membres d'Oak Hill savourent l'histoire du club avec des événements de golf de premier ordre, tout comme la région.

Si la ferveur du début de semaine est une indication, les foules de l'ouest de New York sont prêtes à apporter l'énergie. Malgré des températures dans les 40 degrés tôt mercredi matin, les foules étaient de cinq à 10 de profondeur dans les endroits autour du neuf arrière et des zones d'entraînement.

Les Bills de Buffalo dirigés par Josh Allen ont fait les séries éliminatoires au cours de quatre saisons consécutives; Allen est un membre d'Oak Hill qui a inspiré le pro du TOUR Keith Mitchell à adopter le fandom de Bills. Les chemises et les bonnets des Bills occupent une place importante dans la galerie, tout comme les chandails des Rochester Americans – l'équipe de la Ligue américaine de hockey est en séries éliminatoires, avec un match à domicile mercredi.

C'est un bon moment pour être un New-Yorkais de l'Ouest, alors voici cinq choses qui ont attiré mon attention à la veille du championnat PGA.

Je suis constamment frappé par des lignes de visée qui s'étendent sur plusieurs trous. En tant que fan, j'ai assisté au championnat senior PGA 2008 ici et l'un de mes souvenirs marquants est le bruit des balles qui claquent sur les arbres. Le champ a apparemment passé la semaine à sortir des arbres; la ligne de coupe était de 12 ans et Jay Haas a gagné à 7 ans.

Le parcours devrait être très difficile cette semaine – ferme et rapide, avec une rugosité épaisse – mais cette intersection acoustique de balle sur écorce passera au second plan. Andrew Green a supervisé une restauration récente qui impliquait l'enlèvement de plusieurs arbres de la propriété. ("Combien? Le bon nombre", a déclaré Green au podcast The Fried Egg.)

Ben Hogan a un jour qualifié ce trou de test d'ouverture le plus difficile du championnat de golf. Le coup de départ d'ouverture va d'un départ surélevé à un léger dogleg gauche. Un bon drive peut profiter d'un fairway en pente descendante à 290 yards. Allens Creek traverse le trou du fairway à la marque 360. Le danger au départ est hors limites à droite et trois bunkers à gauche. Le green est bien gardé par des hummocks d'herbe et un bunker court à droite. (Source : PGA d'Amérique)

Un coup de départ précis est nécessaire sur ce court par 4 en raison du fairway très étroit et des bunkers profonds des deux côtés. Les pentes vertes surélevées sévèrement d'arrière en avant. Un tir d'approche sous le trou donne au joueur la meilleure chance de faire un birdie. (Source : PGA d'Amérique)

Le premier par 3 nécessite un coup avec un fer moyen ou long vers un green qui s'incline principalement d'arrière en avant. Trois bunkers profonds gardent le green devant. Une balle qui atterrit sur le tiers avant du green a peu de chances de rester en raison d'un faux front agressif. (Source : PGA d'Amérique)

Le seul par 5 à l'avant demande un coup de départ très précis pour avoir une chance d'atteindre le green en deux. Des bunkers et hors limites gardent le côté droit tandis que des arbres courent le long de la gauche. Le green s'incline d'arrière en avant avec de profonds bunkers court-gauche et court-droit gardant le green. (Source : PGA d'Amérique)

Un green à deux niveaux entouré de quatre bunkers profonds nécessite un coup de départ précis pour avoir une chance de faire un birdie. Un tir qui manque longtemps rendra très difficile la sauvegarde du par. Lors de la planification d'une approche, faites attention à l'emplacement du trou pour assurer les meilleures chances d'une opportunité de marquer. (Source : PGA d'Amérique)

Ce long par 4 doglegs légèrement vers la droite, avec des bunkers de fairway sur la gauche et de l'eau sur la droite. Un coup de départ précis est indispensable pour avoir une chance de toucher ce green en temps réglementaire. Allens Creek serpente à travers le fairway et protège le long et à gauche de ce complexe vert à plusieurs niveaux. Un tir d'approche réfléchi en fonction de l'emplacement du trou est nécessaire pour toute opportunité de birdie. (Source : PGA d'Amérique)

Avec Allens Creek serpentant du côté droit du trou puis traversant le fairway, plus un épais brin d'arbres à gauche, ce coup de départ doit être soigneusement placé. De nombreux joueurs peuvent utiliser un bois de parcours ou un long fer pour assurer la sécurité sur le tee. Le coup d'approche est en montée vers l'un des greens les plus difficiles du parcours. (Source : PGA d'Amérique)

Par rapport aux deux trous précédents, la zone de conduite est plutôt généreuse. Le fairway zig gags entre un bunker de chaque côté qui pourrait constituer un défi sur un coup de départ errant. Trois bunkers profonds au bord du green gardent ce green assez grand. (Source : PGA d'Amérique)

Le neuvième par 4 est un dogleg en montée difficile à droite avec un fairway qui se rétrécit au fur et à mesure que le coup de départ monte. Tout lecteur sur le côté droit risque d'être hors limites ou d'être bloqué par des arbres en surplomb. Le coup d'approche est probablement un fer moyen vers un green qui s'incline d'arrière en avant. Manquer long ou gauche pourrait fournir un défi de haut en bas pour le par. (Source : PGA d'Amérique)

Le fairway sur le 10e par 4 descend fortement à la marque de 275 verges vers Allens Creek qui traverse le fairway à 350 verges. Deux bunkers courts au bord du green et une zone de dégagement dans le coin arrière gauche obligent les joueurs à viser le milieu du green. Les coups qui trouvent la surface de putting laisseront aux joueurs un bon aperçu du birdie car c'est l'un des greens les plus plats du parcours. (Source : PGA d'Amérique)

Ce long par 3 est entouré de trois bunkers au bord du green, un court à gauche et deux longs à droite, ainsi qu'Allens Creek protégeant l'emplacement du trou avant droit. Un grand green offre une variété d'emplacements de trous qui obligent le joueur à être précis dans son plan d'attaque ; cela peut être un défi de taille à partir de 245 mètres. (Source : PGA d'Amérique)

Un court par 4 en montée avec des arbres des deux côtés nécessite un coup de départ précis. Un petit bunker de fairway droit exige une portée d'au moins 285 mètres. Le coup d'approche court est frappé vers un green qui s'incline de l'arrière gauche vers l'avant droit avec trois bunkers au bord du green gardant l'avant. (Source : PGA d'Amérique)

Le par 5 le plus remarquable d'Oak Hill remonte vers le club-house. Allens Creek traverse le fairway à la marque 325, ce qui obligera la plupart des joueurs à faire un lay-up court. Un coup de départ à court d'Allens Creek laisse le joueur avec 300 mètres jusqu'au trou en montée. Deux bunkers de fairway gardent le côté droit du fairway à 125 mètres. Le green se trouve dans un creux, offrant aux clients un cadre magnifique en amphithéâtre. (Source : PGA d'Amérique)

Le par 4 le plus court du parcours offrira au joueur une décision risque-récompense de s'arrêter ou d'aller chercher le green sur le tee. Les personnes qui se couchent avant le green doivent éviter les deux bunkers du fairway à gauche et un à droite. Ceux qui décident d'aller sur le green peuvent être ravis de voir leur balle atterrir dans l'un des trois bunkers du green. Tout coup qui manque longtemps fournira le plus difficile de tous les coups de coin de finesse, car ce green s'incline fortement de l'arrière vers l'avant. (Source : PGA d'Amérique)

Le plus court des trous par 3 à Oak Hill n'est pas une promenade dans le parc. Court et gauche se trouvent des bunkers profonds qui rendront les montées et descentes difficiles si le joueur les trouve sur le tee. Une zone de ruissellement bien tondue à droite du green chute considérablement en élévation, laissant au joueur un coup difficile d'un mensonge très serré à ce green à plusieurs niveaux. (Source : PGA d'Amérique)

Un coup de départ bien frappé profitera d'une pente dans le fairway à la marque des 275 verges, laissant au joueur un coup court dans un green réceptif. Deux bunkers bordent le côté droit du fairway : le premier à 280, le second à 330. Un raté à gauche ou long du green roulera de manière significative en raison de la zone de ruissellement bien tondue. (Source : PGA d'Amérique)

Un par 5 pour les membres devient un long par 4 pour le championnat. Le coup de départ doit être d'au moins 280 pour offrir une vue complète du green. Des coups de départ errants à droite poseront de sérieux problèmes aux joueurs à la recherche d'un birdie dans la partie. Un green ondulé obligera les joueurs à être précis avec leurs points d'atterrissage en fonction de l'emplacement du trou. Un raté long à gauche enverra la balle loin du green, défiant le joueur avec un tir difficile à partir d'un mensonge serré. (Source : PGA d'Amérique)

Ce trou est aussi beau qu'exigeant ; le fairway ne mesure que 20 mètres de large à la marque des 300 mètres. Trois bunkers profonds protègent le côté droit du tee, ainsi que des arbres des deux côtés. Le green est fortement incliné d'arrière en avant avec trois bunkers à droite et un à gauche, ce qui s'avère probablement être une finition très difficile. (Source : PGA d'Amérique)

Le membre vénéré d'Oak Hill, le Dr John R. Williams, a planté des milliers d'arbres au cours des premières années du club, sollicitant des glands du monde entier. Les arbres ont commencé leur vie dans des canettes de café dans le jardin de Williams avant d'être transférés à Oak Hill. Au fil des années, certains arbres ont commencé à pousser les uns dans les autres et les branches en surplomb ont commencé à imposer l'éthos prévu. Oak est toujours une partie centrale d'Oak Hill, mais dans une moindre mesure que les années précédentes.

Un autre factoïde lié à l'arbre qui m'a frappé; J'ai eu le privilège de passer du temps avec l'historien du club Fred Beltz, qui m'a régalé avec le récit des origines du gazon du club. Les membres d'Oak Hill ont pris leur site actuel dans le cadre d'un échange de terres avec l'Université de Rochester au début des années 1920, héritant de «terres agricoles incendiées». Le jardinier connaissait un endroit où ramasser une meilleure herbe à utiliser pour développer le tracé du parcours. La source? Restes d'herbe de l'exposition panaméricaine de 1901 (l'exposition universelle du jour) à Buffalo, à proximité.

Un flair mondain pour le champ mondain de cette semaine.

Alors que Jason Day montait sur le podium mercredi matin, il lui restait encore à parcourir le parcours. Il pourrait être pardonné, car dimanche a présenté une victoire décisive à l'AT&T Byron Nelson, son premier titre TOUR depuis 2018. Après avoir lutté contre une myriade de blessures au fil des ans ainsi que des vertiges, le vainqueur du championnat PGA 2015 sait mieux que quiconque l'importance de cultiver son avantage concurrentiel. Si cela signifie rester aussi frais que possible pour jeudi matin (il partira à 9h06), qu'il en soit ainsi.

"Je veux juste m'assurer que je suis préparé mentalement et mentalement prêt pour (jeudi)", a-t-il déclaré. "Je vais juste essayer d'y aller doucement."

Malgré le pincement dans l'air mercredi, Day était à l'aise et réfléchit alors qu'il répondait aux questions, tenant le tribunal pendant près d'une demi-heure. Les sujets allaient des tests biologiques 3D sur sa puce au texte de félicitations de Tiger Woods dimanche – "Je ne peux pas dire ce qu'il a dit, car il y avait beaucoup de (jurons)" – à son interprétation du terme "validation".

Les commentaires qui m'ont le plus touché, cependant, concernaient son point de vue sur sa victoire de dimanche. Ce n'était pas le trophée ou le chèque ou les tirs ou les avantages.

Jason Day lors de sa première victoire sur le PGA TOUR depuis la perte de sa mère

C'est le voyage lui-même qui a conduit à toutes ces choses.

"Travailler pour (la victoire) et toutes les heures que vous passez à pratiquer dans les coulisses et à travailler sur votre corps et tout ça … ce sont les moments que je vis le plus", a déclaré Day. "Et puis les victoires gênent en quelque sorte."

Les commentaires m'ont ramené à la conférence de presse de Rory McIlroy mardi, lorsqu'il a estimé que même s'il ne remportait jamais un autre événement du TOUR, il "se tiendra toujours ici comme une personne qui réussit à mes yeux".

Il est difficile de gagner dans le golf professionnel, généralement plus de 100 joueurs se disputent un seul titre. Il pourrait sembler naturel de définir le succès par des titres. Cela pourrait aussi être déprimant. Trouver d'autres sources de satisfaction au-delà des mesures statistiques semble être la méthode préférée, sans peut-être aucune plus alignée sur ce sentiment que Day.

Oak Hill est un site de 36 trous; le parcours de championnat est adjacent au parcours ouest plus doux. Pour ceux qui ne connaissent pas la géographie de la région, il serait facile de percevoir le paysage vallonné parallèle au 15e trou par-3 du timbre-poste, à environ 100 pieds plus bas, comme le West Course.

Ce n'est pas le cas; c'est en fait Irondequoit CC, comme Oak Hill un club qui remonte aux années 1920. Les membres d'Oak Hill ont en fait vendu des terres à Irondequoit au fur et à mesure que le club se développait, a déclaré l'historien du club Fred Beltz, à condition que la propriété soit utilisée dans le cadre d'un terrain de golf.

Cette disposition est respectée depuis près de 100 ans ; Alors que les pros naviguent sur le parcours East d'Oak Hill cette semaine, ils pourraient voir des membres d'Irondequoit jouer à côté. Certains pourraient aussi s'en souvenir. Irondequoit CC a été le site du Xerox Classic du Korn Ferry Tour de 2005 à 2008, auquel certains dans le domaine de cette semaine ont concouru. Jason Day a terminé troisième en solo en 2007; il ne se souvient pas trop de cette semaine, mais a été enthousiasmé par ses expériences passées dans l'ouest de New York, y compris une deuxième place à la Porter Cup 2005, un événement amateur très respecté, à Niagara Falls.

Ensuite, il y a Steven Alker, qui fait ses débuts au championnat PGA à 51 ans après avoir remporté le championnat senior PGA l'an dernier. Alker a tiré un tour final 63 au Xerox Classic 2006 pour une finition T3. Il a été invité à jouer à Oak Hill cette année-là, mais a respectueusement refusé, car il voyageait avec sa famille.

Dix-sept ans plus tard, Alker a gagné ce temps de départ à Oak Hill – dans le premier groupe de jeudi aux côtés de Shaun Micheel et du vainqueur en titre du championnat professionnel PGA Braden Shattuck.

Pour les fans présents, les groupes de chapiteau ne manquent pas jeudi et vendredi. Prenez McIlroy, le fils adoptif local (sa femme, Erica Stoll, est originaire de Rochester et a travaillé pour le championnat senior PGA 2008 à Oak Hill), qui jouera aux côtés de Justin Thomas et Collin Morikawa.

Il y a cinq championnats PGA parmi eux, dont le deuxième de Thomas il y a un an. Ce groupe (8h11 jeudi, n°10 ; 13h36 vendredi, n°1) est immédiatement suivi par Jordan Spieth/Viktor Hovland/Shane Lowry, puis Matt Fitzpatrick/Jon Rahm/Cameron Smith.

Mais pour la poétique du golf en moi, je serai à l'écoute de la toute première fois de la semaine. Shaun Micheel est sur le point de frapper le premier coup de l'événement, à 7 heures du matin jeudi sur le n ° 1. Micheel a remporté la PGA 2003 à Oak Hill, frappant un fer 7 mémorable pour un oiselet de clôture et une victoire en deux temps sur Chad Campbell. Il s'agissait de sa seule victoire sur le PGA TOUR, mais aussi d'une exemption à vie au championnat PGA, ce qui signifie qu'il était le bienvenu pour concourir cette semaine.

Shaun Micheel revient sur la victoire du championnat PGA à Oak Hill, 20 ans plus tard

Le retour à Oak Hill a donné matière à réflexion, et Micheel est allé profondément lundi après-midi alors qu'il rencontrait les médias. Il a réfléchi à ce que signifiait gagner le trophée Wanamaker; malgré toute la joie et la notoriété, cela a également apporté un sentiment tenace de devoir être à la hauteur du titre.

En tant que pro à la voix douce qui ne recherche pas naturellement les feux de la rampe, les obligations en tant que grand champion n'ont pas toujours semblé naturelles. S'il avait pu remonter dans le temps, a-t-il dit, il aurait peut-être géré certaines choses un peu différemment.

Mais il ne peut pas voyager dans le temps, et le 20e anniversaire de son apogée professionnelle est le moment de savourer le voyage. La PGA of America l'a honoré en conséquence et il dirigera le peloton jeudi.

J'arrive rarement au cours à l'aube, bien sûr. Mais le moment de Michel semble être une digne exception.

Il est toujours instructif de passer du temps avec les caddies en début de semaine. Ils passent beaucoup de temps à explorer le routage et les complexes verts, à la recherche de cet avantage supplémentaire qui pourrait déterminer si son joueur gagne ou termine deuxième dimanche, ou réussit ou rate la coupe de 36 trous.

Alors que je plaisantais avec les caddies pendant les préparatifs à Oak Hill, un thème commun a émergé. Cette semaine va jouer dur. L'un a émis l'hypothèse que le score le plus bas de la semaine serait de 65. Un autre a déclaré qu'il pourrait jouer un coup et demi par jour plus dur que le site hôte du championnat PGA de l'année dernière, Southern Hills, où 5 sous était bon pour une éliminatoire. Le parcours est ferme et rebondissant, et avec de grandes pentes dans les fairways, il sera difficile de trouver l'herbe courte de manière constante. Il y a un épais rugueux dans toute la propriété, mais les prises de vue bien hors ligne pourraient trouver des mensonges plus doux. L'événement pourrait prendre la forme d'un test de survie, l'ingéniosité et le brouillage l'emportant et la chance occupant une place prépondérante.

Apparemment, une seule chose est prévisible - cette semaine sera imprévisible.

Kevin Prize est éditeur associé pour PGATOUR.COM. Il est dans une quête permanente pour briser 80 sur un parcours qui dépasse 6 000 verges et pour voir les Bills de Buffalo remporter un Super Bowl. Suivez Kevin Prize sur Twitter.