Mettre Poutine sur scène, dans "Patriotes"

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Will Keen incarne le président russe dans une production du West End. "C'est fascinant de voir comment la perception de lui et du jeu ne cesse de changer", a-t-il déclaré.

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Par Alex Marshall

Reportage de Londres

Lors d'une soirée récente, l'acteur britannique Will Keen était sur scène au Noël Coward Theatre de Londres en jouant l'un des hommes les plus controversés au monde : le président russe Vladimir V. Poutine.

Pendant une grande partie de la première moitié de "Patriotes", qui se déroule en grande partie dans les années 1990 après l'effondrement de l'Union soviétique, Keen dépeint le personnage avec sympathie – comme un politicien mineur qui ne pouvait s'offrir que des costumes bon marché et dont le succès dépendait des largesses d'un ami. Plus tard, lorsqu'un conseiller suggère à Poutine, désormais président, de garder ses ennemis proches, le portrait de Keen devient glaçant. "Pourquoi voudrais-je faire ça", répond-il, "alors que je peux simplement les détruire?"

Écrit par Peter Morgan, le créateur de « The Crown », « Patriots » met en vedette Tom Hollander dans le rôle de Boris Berezovsky, un véritable oligarque qui a fait fortune dans la Russie post-soviétique, pour se brouiller avec Poutine et se retrouver exilé à Londres. , où il est mort dans des circonstances mystérieuses, en 2013.

Malgré cette concentration, c'est la performance de Keen qui a retenu l'attention depuis la première de la pièce au Almeida Theatre, à Londres, en juin dernier. Arifa Akbar, dans The Guardian, a déclaré que même lorsque Poutine "devient plus mégalomane, Keen évite la caricature et maintient le désir pharisaïque de son personnage pour l'impérialisme russe d'une manière convaincante et effrayante". Matt Wolf, examinant cette production pour le New York Times, a déclaré que Keen "étonne tout au long". En avril, Keen a remporté le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Olivier Awards, l'équivalent britannique des Tonys.

Dans une récente interview au théâtre Noël Coward, où "Patriotes" se déroule jusqu'au 19 août, Keen a déclaré que, bien que le scénario ait été écrit bien avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, la guerre avait changé l'ambiance de la pièce, rendant cela ressemble autant à "l'histoire d'origine" de Poutine qu'à l'histoire de la disparition d'un oligarque. Keen, 53 ans, a déclaré que sa performance avait mis certains spectateurs mal à l'aise, mais c'était "agréable d'être dans une émission qui pose des questions plutôt que de fournir des réponses".

Dans une interview, Keen a expliqué ce qu'il avait appris en pénétrant dans la tête de Poutine. Voici des extraits édités de cette conversation.

Pourquoi avez-vous voulu jouer un tel personnage ?

Eh bien, je l'ai appris pour la première fois en 2021 - donc avant l'invasion. Il ne se sentait pas aussi présent que maintenant. Il se sentait comme une figure autocratique et terrifiante, évidemment, mais il ne se sentait pas comme une figure autocratique et terrifiante qui empiétait également sur la sécurité du monde. C'est fascinant de voir comment la perception de lui et de la pièce ne cesse de changer.

Vous êtes souvent interprétés comme des méchants ou des anti-héros,y compris Macbeth et le père MacPhail dans "His Dark Materials". Avez-vous peur d'être typé ?

En tant que citoyen, je pourrais considérer ces gens comme des méchants, mais en tant qu'acteur, je ne peux pas faire ça. Je veux être aussi sympathique que possible envers le personnage – ou aussi empathique, du moins. Poutine est un méchant, mais je ne veux pas le jouer comme une pantomime.

Je suis vraiment intéressé par notre perception des autocrates. De notre côté, c'est une image d'immoralité. Mais pour faire les choses qu'il a faites, il doit avoir une sensation incroyablement intense de sa propre moralité - une idée de justice, une idée qu'il répare les torts.

Certains commentateurs politiques disent que Poutine est motivé par le désir de restaurer l'Union soviétique. C'est ce que vous entendez par "réparer les torts" ?

Je ne suis pas en mesure de commenter politiquement, mais mon sens du personnage est celui de quelqu'un qui a une attitude particulièrement profondément sensibilisée à la trahison. C'est un peu comme l'idée médiévale de la royauté, où le roi devient le pays en quelque sorte : il y a ce sens dans lequel la Russie - la terre - est son corps et il y a une trahison absolument personnelle, presque physique, dans la rupture de l'union .

Ce que Peter Morgan fait si brillamment dans la pièce, c'est montrer comment les amitiés personnelles de Poutine, et les trahisons qu'il y subit, empiètent également sur la sphère politique.

Les critiques de théâtre vous ont loué pour avoir imité physiquement Poutine, autant que pour l'émotion de la représentation. Comment vous êtes-vous préparé à cela ?

Eh bien, j'ai lu et lu et lu et regardé et regardé et regardé.

Physiquement, ce qui m'était le plus utile, c'était simplement de l'observer en conférence de presse - j'avais cette énorme sensation d'agitation intérieure, couverte par une incroyable immobilité physique. Il y a un sentiment de confinement en lui, comme s'il essayait de tout garder à l'intérieur.

Beaucoup de gens ont remarqué cette immobilité, en particulier de la main droite qui ne bouge pas dans sa marche. Et il y a d'autres anciens du KGB qui ont la même chose. Le KGB parle également de canaliser votre tension dans votre pied. Et vous observez son pied droit bouger très lentement dans les interviews sous la table. Sur scène, je trouve aussi cette tension en lui qui ressort dans mes doigts.

Alors que l'invasion se déroulait, avez-vous changé quelque chose dans votre portrait ?

Bien sûr, vous pensez au conflit, mais nous n'avons pas discuté de "Rendons-le plus effrayant" ou quelque chose comme ça. La façon dont la pièce est écrite, ce serait glaçant à chaque fois qu'elle serait jouée.

Je pense qu'il est en fait dangereux de penser à l'effet que vous aurez sur le public. Tout ce à quoi vous pouvez vraiment penser, c'est "Est-ce vrai?"

Ce n'est pas la seule pièce récente à Londres mettant en vedette Poutine. En 2019, Lucy Prebble avait cartonné avec "Un poison très cher" à propos de son implication dans le meurtre d'Alexandre Litvinenko, un espion devenu dénonciateur. Pourquoi pensez-vous que Poutine est en train de devenir un incontournable du théâtre britannique ?

Eh bien, je ne sais pas s'il devient un incontournable. Mais il semble que ce qui s'est passé en Russie se prête à des pièces extrêmement intéressantes – cette bataille idéologique qui se déroule avec des enjeux incroyablement élevés.

Et le théâtre depuis des temps immémoriaux a étudié les autocrates, et une autorité forte et violente est une force productive, dramatique, contre laquelle opposer n'importe quelle opinion dissidente.

Tous les personnages que l'on a joué se parlent, à un certain niveau, mais je comparerais Poutine à Macbeth, bien sûr. Ce sont des autocrates évidents, mais pour Macbeth, le grand facteur de motivation est la peur, alors que, ici, je dirais que c'est une injustice perçue. Il en résulte dans les deux cas une sorte de virilité très performée.

Quelles ont été les réactions du public ?

Absolument merveilleux, bien que parfois il semble que les gens ne savent pas quoi faire à la fin : Devrions-nous applaudir ? Beaucoup de Russes ont dit qu'ils avaient l'impression qu'il était dans la pièce, ce qui est incroyablement encourageant.

Je ne pense pas en avoir parlé à des Ukrainiens. J'ai eu des huées, définitivement, à la fin. Mais je ne sais pas si c'était un boo ukrainien ou un boo britannique. Il y a une sorte de langage international des huées.

Le rôle vous a-t-il affecté personnellement ?

Non, je le lave à la fin du spectacle. Mais c'est un endroit sombre à habiter - pas à cause d'un sentiment de culpabilité, c'est l'agonie d'être quelqu'un qui est obsédé par la trahison et la vengeance.

Alex Marshall est un reporter culturel européen, basé à Londres. @alexmarshall81

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