Les employés de CNN poussent un soupir de soulagement après le limogeage du chef du réseau assiégé. Maintenant, ils se demandent quelle est la prochaine étape ?

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Un CNN épuisé pousse un soupir de soulagement cathartique.

Après avoir enduré des conflits internes sans précédent qui ont généré une tempête incessante de couverture médiatique négative au cours de l'année écoulée, les membres du personnel de l'un des organes d'information les plus emblématiques du monde espèrent passer à autre chose et mettre un chapitre tumultueux derrière eux.

Les employés de CNN ne veulent pas que l'organisation soit connue et consommée par un feuilleton interminable mettant en vedette la suite C. Ils veulent que le monde lise les nouvelles que leurs journalistes annoncent. Ils veulent que les nouvelles soient la vedette.

Avec le limogeage de Chris Licht en tant que président-directeur général de CNN mercredi matin, les membres du personnel visent à reprendre cette mission. Ils y aspirent profondément.

Le bref mandat de 13 mois de Licht en tant que patron du réseau a été entaché d'une série de graves faux pas qui l'ont finalement empêché de diriger l'entreprise. Tout le tumulte qui s'est produit au cours de l'année écoulée n'était pas de sa faute, bien sûr. Le mauvais climat publicitaire et les réalités commerciales d'une méga-fusion ont rendu nécessaire une certaine réduction des coûts. Et prendre les rênes de l'ancien patron du réseau Jeff Zucker, qui était vénéré par le personnel, n'allait jamais être facile.

Mais un certain nombre de blessures auto-infligées ont maintenu Licht, et donc CNN, dans la presse pour toutes les mauvaises raisons. Les employés n'ont jamais fait entièrement confiance aux compétences en leadership, aux capacités commerciales ou à la vision éditoriale de Licht - un cocktail désastreux qui a certainement contribué à expliquer pourquoi il y a eu tant de fuites préjudiciables dans la presse.

Ces derniers mois, David Zaslav, directeur général de la société mère de CNN, Warner Bros. Discovery, a également commencé à avoir de sérieuses inquiétudes. Cela a été démontré par la décision de Zaslav la semaine dernière d'installer son lieutenant supérieur, David Leavy, au poste de directeur de l'exploitation de CNN.

Mais une situation déjà mauvaise a empiré lorsque Tim Alberta de The Atlantic a publié son profil dévastateur de 15 000 mots sur Licht. C'était le glas. L'article, dans lequel l'Alberta s'est entretenu avec plus de 100 employés de CNN, a remis en question la capacité de Licht à diriger l'organisation vers l'avenir.

L'histoire accablante du magazine a cristallisé les inquiétudes de Zaslav, a déclaré une personne proche du dossier. Le chef du WBD au cours du week-end a commencé à envisager sérieusement de relever Licht de ses fonctions. La décision finale de supprimer Licht a été prise plus tôt cette semaine. Et, lors d'une promenade matinale dans un Central Park enfumé et apocalyptique mercredi, Zaslav a informé Licht que son temps était écoulé.

Les plus de 4 000 employés de CNN – y compris les ancres – ont appris le bouleversement sismique peu de temps après, lors de la réunion éditoriale du réseau, qui a lieu tous les jours à 9 heures du matin. Zaslav est entré dans la salle de conférence de Hudson Yards dans laquelle les membres du personnel de New York se réunissent et ont informé les employés là-bas et dans le monde que Licht était absent. Licht, notamment, n'était pas présent à la réunion et n'a jamais envoyé de note finale ou d'adieu au personnel qu'il dirigeait autrefois.

Zaslav, qui a assumé la responsabilité du chaos qui s'est emparé de CNN ces derniers mois, a déclaré que le travail de Licht "ne serait jamais facile". Il a fait l'éloge de sa "carrière incroyable" et lui a souhaité bonne chance dans ses projets futurs. "Pour un certain nombre de raisons, les choses n'ont pas fonctionné et c'est malheureux", a déclaré Zaslav. "C'est vraiment malheureux. Et finalement c'est sur moi. Et j'en assume l'entière responsabilité."

Le président-directeur général de CNN, Chris Licht, est absent après un mandat bref et tumultueux

Zaslav a déclaré aux employés de CNN que la société était "en train de mener une vaste recherche", tant en interne qu'en externe, pour un nouveau chef de réseau. Malgré le fait que la recherche est déjà en cours, Zaslav a averti qu'il faudra "du temps" pour identifier une nouvelle tête de réseau.

Dans l'intervalle, Zaslav a déclaré que l'équipe de direction sera composée de trois cadres vétérans du réseau : Amy Entelis, vice-présidente exécutive du développement des talents et du contenu ; Virginia Moseley, vice-présidente exécutive de la rédaction ; et Eric Sherling, vice-président exécutif de la programmation américaine. Leavy continuera de superviser les activités commerciales de l'entreprise.

"Nous avons une grande confiance dans ce groupe et nous le soutiendrons pleinement jusqu'à ce qu'un nouveau PDG soit nommé", a déclaré Zaslav dans un communiqué envoyé par courrier électronique au personnel de CNN. "Nous sommes entre de bonnes mains, ce qui nous permet de prendre le temps dont nous avons besoin pour effectuer une recherche réfléchie et approfondie d'un nouveau leader."

De nombreux membres du personnel ont également une grande confiance dans le groupe, composé de mains expérimentées qui ont déjà démontré leur capacité à diriger l'organisation en eaux turbulentes. Mais cela ne veut pas dire que l'anxiété de la base s'est totalement dissipée.

Alors que les membres du personnel ont peut-être poussé un soupir de soulagement en apprenant le licenciement de Licht, il y a encore beaucoup d'appréhension dans l'air quant à la suite. Y aura-t-il plus de réduction des coûts ? Les décisions prises par Licht seront-elles annulées ? Le prochain chef de réseau sera-t-il une amélioration par rapport à Licht ? Ou les salariés en viendront-ils à regretter son licenciement ?

Et peut-être, le plus pressant après que le profil de l'Alberta ait fait allusion à l'ingérence des entreprises : WBD s'assurera-t-il que CNN puisse fonctionner, d'un point de vue éditorial, indépendamment de la société mère ?

Ce sont des questions très réelles qui flottent dans les couloirs de CNN en ce moment. Et la réponse à chacun d'eux reste à voir.